马口铁是表面镀有一层锡的铁皮，它不易生锈，又叫镀锡铁。马口铁最早产于波希米亚（今捷克和斯洛伐克境内）。该地自古就盛产金属，工艺先进，且懂得利用水力从事机器制造，从14世纪起就开始生产马口铁。在很长一段时期内，这里一直是世界上马口铁的主要产地。当时马口铁主要用来制造餐具和饮具。17世纪，英、法、瑞典都曾希望建立自己的马口铁工业，但由于需要大笔资金，所以迟迟未得到发展。直到1811年，布莱恩诽平鸷驮己卜霍尔开办马口铁罐头食品之后，马口铁制造才大规模发展起来。
如今全世界每年产锡约25万吨，1／3以上用来制造马口铁，其中大部分用于罐头食品业白铁是镀锌铁的俗称。将干净的铁片浸在熔化的液体锌里而制得。锌虽然比较活泼，但在含有co2的潮湿空气里能生成一层碱式碳酸锌：4zn 2o2 3h2o co2→znco3zn(oh)2这层碱式碳酸锌薄膜较紧密，可作保护膜，防止内部锌不再被继续氧化。如果镀锌层一旦被破坏后，发生电化腐蚀时，由于锌比铁活泼，锌将作为原电池的负极发生氧化反应而损耗，铁受到保护。（与马口铁（镀锡铁）相反，马口铁发生电化腐蚀时，由于铁比锡活泼，铁则被保护在里面。但如果锡层破裂，由于锡是作为原电池的正极，所以锡会让铁腐蚀地更快）